周四，刚刚取得两连胜的明尼苏达森林狼队将在主场迎战俄克拉荷马雷霆队，这场西部决赛重演被全美直播。安东尼·爱德华兹与谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的新星对决无疑是票房保障，但从战术层面看，森林狼前锋杰登·麦克丹尼尔斯如何防守这支历史级进攻强队才是关键。
与卫冕冠军的交锋往往是试金石——尤其对志在冲冠的球队而言。一周多前，森林狼还稳居西部第四，却在近期遭遇五连败。当进攻陷入泥潭（过去两周得分效率联盟倒数第四），麦克丹尼尔斯与中锋鲁迪·戈贝尔筑起的防线（防守效率联盟第五）成为球队支柱。
“他的防守早已是顶级，”主帅克里斯·芬奇表示，“如今他更懂得根据对手调整策略。拥有他这种身高（2米06，臂展2米13）的领防者是奢侈的。本赛季我们更多让他参与协防，他在篮下的存在感至关重要。”
麦克丹尼尔斯凭借运动能力、防守智商和预判速度脱颖而出。高阶数据印证了其价值：防守真实正负值位列联盟前4%，当他在场时球队每百回合少丢3.5分。在《篮球指数》的评分中，他的单防、防挡拆、护筐等多项防守指标均获高分。
在与雅虎体育复盘比赛录像时，麦克丹尼尔斯详解防守思路。面对快船队哈登/祖巴茨的经典挡拆，他不仅避开掩护封堵哈登，还及时回撤破坏空接：“这源于我和戈贝尔的默契沟通。顶级球员喜欢佯攻后返跑，我提前预判并利用臂展干扰。”
对阵国王队时，他在换防德马尔·德罗赞后识破其惯用左路突破，完成封盖：“我总告诉年轻队友要做‘第二跳先生’。即便被晃开，也必须干扰每次出手。”防守掘金队穆雷/约基奇组合时，他通过延迟挡拆迫使对手失误：“这类让对手自乱阵脚的表现不会体现在数据栏。”
麦克丹尼尔斯高中时期便笃信防守价值：“那时我们甚至整日只练防守。”如今他更进化成攻防一体——本赛季三分命中率42.3%（较上季提升近10%），与杜兰特、爱德华兹并列成为联盟仅有的场均1抢断1盖帽+40%三分命中率球员。
“现在当对手包夹爱德华兹或兰德尔时，我会主动上提接应，”麦克丹尼尔斯谈及进攻进步，“要做的就是保持自信，把握每次机会。”